Tesi di Master – Il mio progetto
Ciao! Bonjour! Sali zäme! Mi chiamo Raffaele e sono uno studente ticinese di biologia all’Università di Neuchâtel. La natura selvaggia africana mi affascina fin da quando ero bambino, e con la mia tesi di Master potrò finalmente realizzare il mio sogno di studiarla sul campo e di contribuire a proteggerla. Andrò in Sudafrica, nell’Addo Elephant National Park (AENP), per studiare un animale che molti trovano poco attraente, ma che è comunque molto importante per l’ecosistema: la iena maculata. Sia predatore che spazzino, svolge un ruolo cruciale nel mantenere l’equilibrio tra le popolazioni di prede e predatori.
Nel suddetto parco nazionale è già presente un gruppo di leoni e iene maculate, alcuni dei quali sono monitorati tramite GPS (attraverso un collare GPS assolutamente non invasivo!). Questi monitoraggi vengono utilizzati dai ricercatori africani nell’ambito delle loro ricerche, e io potrò utilizzarli per la mia.
In concreto, grazie ai segnali GPS, sarò in grado di localizzare i siti di alimentazione delle iene maculate e, sul posto, potrò identificare le prede analizzando le carcasse degli animali e gli escrementi delle iene. Inoltre, confrontando i movimenti GPS delle iene e dei leoni, sarò in grado di stabilire se le carcasse analizzate provengono da prede cacciate dalle iene maculate stesse o dai leoni.
Le iene maculate sono sia spazzini che predatori. 
Iene maculate a caccia. 
L'acerrimo nemico della iena maculata. 
Cacciata da sola o rubata? 
L'Addo Elephant National Park. 
Utilizzerò la localizzazione GPS per trovare i siti di alimentazione.
Perché è così importante?
I Paesi africani stanno compiendo grandi sforzi per proteggere e mantenere intatti i loro ecosistemi, sempre più minacciati dalle attività dell’uomo. I parchi nazionali sono uno degli ultimi baluardi della conservazione e della promozione della biodiversità. Le iene maculate sono una componente essenziale e indispensabile delle poche aree incontaminate rimaste, poiché come predatori e spazzini contribuiscono a mantenere l’equilibrio delle popolazioni animali e dell’intera rete alimentare.
Dopo un’assenza di oltre cent’anni, la iena maculata è stata reintrodotta nell’AENP nel 2003/2004. Da allora la sua popolazione è aumentata, ma si sa poco del suo impatto sulle popolazioni di prede nel parco. La vita e il comportamento alimentare di questo predatore non sono ancora stati studiati a fondo.
I dati della mia ricerca aiuteranno i gestori dell’Addo Elephant National Park e di altre aree di conservazione simili nella pianificazione di strategie efficaci per regolare e conservare le popolazioni di iena maculata, di altri predatori, degli erbivori e, di conseguenza, la vegetazione. Un equilibrio tra prede e predatori è necessario per proteggere la vegetazione locale, che è influenzata dal numero e dall’attività degli erbivori. In breve, le iene maculate svolgono un ruolo centrale nel ciclo di vita dell’Addo Elephant National Park come super predatori e le loro attività hanno un impatto sull’intero ecosistema. Inoltre, calcolare il numero ottimale di iene maculate per il parco aiuterà ad evitare la loro sovrappopolazione, impedendo che abbandonino il parco per mancanza di cibo ed entrino in conflitto con gli insediamenti umani circostanti.
Le iene maculate sono importanti per l'intero ecosistema! 
Le iene maculate regolano anche le popolazioni di altri predatori. 
Una preda tipica: il kudu maggiore (una specie di antilope). 
Un altro menu preferito.
Perché ho bisogno di sostegno?
La mia ricerca comporta dei costi che, in quanto studente, devo sostenere io stesso. Le spese maggiori consistono nel volo di andata e ritorno tra la Svizzera e il Sudafrica e il noleggio di un fuoristrada che userò per muovermi nel vasto territorio del parco e raggiungere i siti di alimentazione.
Sostenendo la mia ricerca, contribuite a un know-how che aiuterà gli africani a conservare la loro fauna selvatica! Come ricompensa per il vostro prezioso aiuto, offro diversi regali di ringraziamento, come l’accesso al mio account Instagram dove pubblicherò foto e video esclusivi delle mie esperienze, gadget o risposte personali, a seconda dell’ammontare del contributo di sponsorizzazione. Date quindi un’occhiata all’elenco!
Se siete arrivati a leggere fin qui, significa che siete almeno un po’ incuriositi dal mio progetto, quindi non esitate: ogni franco è prezioso per me e per gli ecosistemi africani! Il parco ed io vi siamo infinitamente grati per il vostro prezioso sostegno e spero di potervi ricompensare adeguatamente,
Ciao Raffaele
Volo di andata e ritorno tra Svizzera e Sudafrica. 
Noleggio di un fuoristrada.